從小與奶奶相依為命的女孩心美子，因為奶奶出門趕赴爺爺的忌日，開始學習獨自打理生活，沒想到，她在後院發現兩隻圓滾滾又具有神奇力量的熊貓！就這樣心美子和這對熊貓父子互相照顧，她成為熊貓爸爸的女兒、又身兼小熊貓的媽媽，共組一個奇怪又幸福的家庭。本片為高畑勲離開東映動畫之後，與宮崎駿合力製作的動畫短片，高畑勲擔任導演、宮崎駿負責劇本，結合當時日本上野動物園獲贈熊貓的話題熱潮，可愛的熊貓形象帶來熱烈迴響。

《熊貓家族》一般被認為是《龍貓》的原型，兩部片的相似處包含標題字幕，熊貓爸爸和龍貓的嘴巴、龐大身軀與溫暖性格，主角「心美子」也和「小梅」設定雷同，都是元氣滿滿、綁了兩根辮子的小女孩。